Caterpillar, il maggiore produttore mondiale di macchine per l’edilizia e l’estrazione mineraria, ha costruito il suo primo grande camion da miniera elettrico a batteria e ne ha mostrato il prototipo a clienti selezionati presso il suo campo prove di Tucson, in Arizona — un sito che l’azienda sta trasformando in una "miniera del futuro", dotata di impianto solare, turbine eoliche e altre infrastrutture orientate alla sostenibilità. "Questa dimostrazione è una tappa importante, e siamo entusiasti che, in un futuro prossimo, questi camion inizino a operare presso i siti dei clienti in tutto il mondo", ha dichiarato Denise Johnson, presidente del gruppo Resource Industries di Caterpillar.
Il prototipo si basa sul camion 793 già esistente, tradizionalmente alimentato a diesel, ed è stato sviluppato insieme ad aziende minerarie nell’ambito del programma Early Learner di Caterpillar, avviato nel 2021 per accelerare lo sviluppo e i test reali di camion elettrici presso i siti dei clienti. Durante la dimostrazione, il 793 elettrico ha percorso un tragitto di 4,3 miglia, raggiungendo una velocità massima di 37,3 miglia orarie (circa 60 km/h) a pieno carico, e 7,5 miglia orarie su un tratto in salita di 1 chilometro con pendenza del 10%.
Caterpillar non ha ancora reso noto se produrrà una versione commerciale del prototipo, né quanto potrebbe costare rispetto al 793 diesel. Secondo un rapporto McKinsey del 2021, la decarbonizzazione dei camion da trasporto come il 793 è una delle azioni più importanti per rendere più pulito il settore minerario, con un potenziale di riduzione delle emissioni del sito fino al 25%.