A Caterpillar, a maior fabricante mundial de equipamento de construção e mineração, construiu o seu primeiro grande camião de mina elétrico a bateria e fez uma demonstração do protótipo a clientes selecionados no seu campo de provas em Tucson, no Arizona — um local que a empresa está a transformar numa "mina do futuro", com energia solar, turbinas eólicas e outras infraestruturas orientadas para a sustentabilidade. "Esta demonstração é um marco importante, e estamos entusiasmados por, num futuro próximo, estes camiões começarem a trabalhar em instalações de clientes em todo o mundo", afirmou Denise Johnson, presidente do grupo Resource Industries da Caterpillar.
O protótipo baseia-se no camião 793 já existente, tradicionalmente movido a diesel, e foi desenvolvido em conjunto com empresas mineiras através do programa Early Learner da Caterpillar, lançado em 2021 para acelerar o desenvolvimento e os testes reais de camiões elétricos em instalações de clientes. Durante a demonstração, o 793 elétrico percorreu um trajeto de 4,3 milhas, atingindo uma velocidade máxima de 37,3 milhas por hora (cerca de 60 km/h) com carga total, e 7,5 milhas por hora numa subida de 1 quilómetro com 10% de inclinação.
A Caterpillar ainda não revelou se irá produzir uma versão comercial do protótipo, nem quanto poderá custar em comparação com o 793 a diesel. Segundo um relatório da McKinsey de 2021, a descarbonização de camiões de transporte como o 793 é uma das ações mais importantes para tornar o setor mineiro mais limpo, podendo reduzir as emissões das instalações em até 25%.